一切金屬都和大氣中的氧氣進(jìn)行反響，在外表構(gòu)成氧化膜。意外的是，在一般碳鋼上構(gòu)成的氧化鐵持續(xù)進(jìn)行氧化，使銹蝕不斷擴(kuò)大，終究構(gòu)成孔洞。能夠使用油漆或耐氧化的金屬（例如，鋅，鎳和鉻）進(jìn)行電鍍來確保碳鋼外表，可是，正如大家所知道的那樣，這種維護(hù)僅是一種薄膜。假如維護(hù)層被損壞，下面的鋼便開端銹蝕。

不銹鋼的耐腐蝕性取決于鉻，可是由于鉻是鋼的組成部分之一，所以維護(hù)辦法不盡相同。

在鉻的添加量到達(dá)10．5％時(shí)，鋼的耐大氣腐蝕性能顯著添加，但鉻含量更高時(shí)，盡管仍可進(jìn)步耐腐蝕性，但不顯著。原因是用鉻對鋼進(jìn)行合金化處理時(shí)，把外表氧化物的類型改變成了類似于純鉻金屬上構(gòu)成的外表氧化物。這種嚴(yán)密粘附的富鉻氧化物維護(hù)外表，避免進(jìn)一步地氧化。這種氧化層極薄，透過它能夠看到鋼外表的天然光澤，使不銹鋼具有共同的外表。而且，假如損壞了表層，所暴露出的鋼外表會和大氣反響進(jìn)行自我修補(bǔ)，從頭構(gòu)成這種"鈍化膜"，持續(xù)起維護(hù)效果。